Tanto los fusibles como los disyuntores proporcionan protección contra cortocircuitos-. El principio de un fusible es que la corriente que fluye a través de un conductor lo calienta, lo que hace que se derrita y rompa el circuito, protegiendo los electrodomésticos y el cableado de daños. Funciona acumulando calor, proporcionando así también protección contra sobrecargas. Una vez que el elemento fusible se quema, debe ser reemplazado.
Los disyuntores también brindan protección contra cortocircuitos-y sobrecargas, pero según un principio diferente. Utilizan el efecto magnético de la corriente (unidad de disparo electromagnética) para interrumpir el circuito y el efecto térmico de la corriente para proporcionar protección contra sobrecargas (no se funden, por lo que generalmente no es necesario reemplazarlos). En la práctica, cuando la carga eléctrica en un circuito se acerca a la capacidad de carga del fusible durante un período prolongado, el fusible se calienta gradualmente hasta que se funde. Como se mencionó anteriormente, la fusión de un fusible es el resultado del efecto combinado de la corriente y el tiempo, lo que proporciona una protección única-. Un disyuntor, por otro lado, se desconecta automáticamente cuando la corriente en el circuito aumenta repentinamente, excediendo la capacidad de carga del disyuntor. Protege contra sobretensiones instantáneas, como grandes corrientes de fuga, cortocircuitos o grandes corrientes instantáneas. Una vez identificada la causa, se puede cerrar el disyuntor y continuar el servicio. Como se mencionó anteriormente, la fusión de un fusible es el resultado del efecto combinado de la corriente y el tiempo, mientras que un disyuntor se disparará tan pronto como la corriente exceda su valor establecido, y el efecto del tiempo es casi insignificante. Los disyuntores son componentes comúnmente utilizados en la distribución de energía de bajo-voltaje. Los fusibles también son adecuados en algunas aplicaciones.
